KORKUNÇ TÜRK
Mindere çıkıp grekoromen güreş yapan ilk Türk güreşçisi olduğu düşünülen Koca Yusuf bugün Bulgaristan’a bağlı olan Şumnu‘nun Karalar köyünde doğmuştur. Doğum tarihi tam olarak bilinmemekle birlikte 1857 yılında doğduğu söylenir. Gençliği döneminde Kel Aliço, Kara Ahmet, Katrancı Mehmet, Filiz Nurullah, Kurtdereli Mehmet ve Hergeleci İbrahim gibi büyük pehlivanlarla güreşen Koca Yusuf tüm bu pehlivanlar tarafından kendilerinden daha üstün bir güreşçi ilan edilmiştir.
Fransız güreşçi Joseph Doublier’in daveti ile Fransa’ya giden Koca Yusuf, Paris’te minder güreşinin kurallarını öğrenmiş ve Olsen, Pons, Fournier, Gambier, Raul, Rum güreşçi Antonio Pierri ve İngiliz güreşçi Tom Cannon’u yendikten sonra Avrupa’da rakip bulamaz hale gelmiştir. Paris’te bir sirkte Hergeleci Mehmet ile yaptığı ve polis müdahalesi sonucu durdurulabilen müsabaka gelmiş geçmiş en acımasız güreş kabul edilmektedir. Koca Yusuf Avrupa’da büyük ün kazanınca Amerikalı organizatörlerin dikkatini çekmiş ve Doublier ve Antonio Pierri ile birlikte Amerika’ya gitmiştir. Amerika’da çıktığı 33 müsabakanın tamamını kazanan Koca Yusuf 1.91‘lik boyundan, 138 kiloluk ağırlığından ve muhteşem güreş tekniğinden dolayı The Terrible Turk (KorkunçTürk) lakabıyla anılmaya başlamıştır. Maddison Square Garden’da Ernest Roeber ile yaptığı maç esnasında rakibini ringten dışarı atmış ve Roeber‘in öldüğünü düşünen seyirciler ayaklanarak Koca Yusuf‘a karşı linç girişiminde bulunmuşlardır. Roeber ile yaptığı ikinci maçta yine olaylar çıkmış ve maç iptal edilmiştir. Fransız bandıralı La Bourgogne adlı transatlantiğe namağlup unvanıyla binen ve yurda dönmek üzere yola çıkan Koca Yusuf bindiği geminin 4 Temmuz 1898 günü New York‘un kuzeydoğusundaki Sable Adası yakınlarında batması sonucu boğularak vefat etmiştir. Kaynaklarda naaşının Atlantik Okyanusu’nda kaybolduğu yazmaktadır. Ancak Sunay Akın yakınlardaki adalara vuran cesetlerden pek heybetli ve değişik kılıklı olanının Koca Yusuf olduğunu iddia eder ve mezarının Azor Adası’ndaki kilisenin mezarlığına defnedildiğini belirtir.
Saygıyla anıyoruz.
